여러분은 하나님의 자녀입니다
고든 비 힝클리 대관장

사랑하는 어린 친구 여러분, 여러분은 참으로 하나님의 자녀, 즉 그분께서 사랑하고 도와 주고 축복을 주시고 싶어하는 존재임을 결코 잊지 마십시오.

사랑하는 어린 소년 소녀 여러분, 초등회 창립 125주년 생일을 축하하면서 여러분과 함께할 수 있어 너무도 기쁩니다.

소년 소녀들이 참석하는 이런 모임은 유례가 없었다고 생각합니다. 저는 이곳 솔트레이크시티의 멋진 컨퍼런스 센터에서 여러분께 말씀하고 있습니다. 여기는 현재 어린이, 초등회 교사와 부모가 21,000명이나 가득 모여 있습니다. 그리고 전세계 곳곳의 다른 건물에 수천 명이 이 멋진 행사를 기념하기 위해 모여 있습니다. 제 말씀이 여러 나라말로 통역될 것입니다. 우리는 다른 국가들에 살고 있고, 다른 국기를 흔들며 환호합니다. 그러나 우리에게는 공통된 한 가지 훌륭한 점이 있습니다. 우리 모두는 말일성도 예수 그리스도 교회의 회원입니다. 이렇게 많은 다른 장소에 여러분이 함께 모여 있다는 사실은 이 교회가 처음 세워진 이후로 겪고 있는 놀랄 만한 성장의 한 표시입니다.

교회에 항상 초등회가 있던 것이 아니었습니다. 교회 역사에서 처음 48년 동안은 소년 소녀들만을 위한 조직이 없었습니다. 그 후 오렐리아 스펜서 로저즈라는 이름을 가진 한 훌륭한 자매님이 어린 소년들이 “보다 훌륭한 사람이 되도록 그들을 훈련시킬” 수 있는 그들만의 조직이 있어야 한다고 생각하셨습니다.

그 분의 제안이 그 당시 대관장이었던 존 테일러 대관장께 전달되었습니다. 테일러 대관장님은 어떤 한 조직이 어린 소년들에게도 좋다면, 물론 어린 소녀들에게도 좋을 것이라고 생각하셨습니다. 그들이 함께 어울려 노래한다면 더 아름답게 들릴 것이기 때문입니다. 그렇게 하여 125년 전에 “순종, 하나님을 믿는 신앙, 시간 지키기, 그리고 훌륭한 예절을 가르치기 위해” 224명의 소년 소녀들로 최초의 초등회가 시작되었습니다.(Daniel H. Ludlow, ed., Encyclopedia of Mormonism, 전5권, [1992년], 3:1146)

그렇게 작게 시작하여 초등회는 성장을 했으며, 지금은 전세계 곳곳에서 교회의 한 부분이 되었습니다. 오늘날 초등회에는 거의 백 만 명의 어린이들이 있습니다.

좋은 일입니다. 그것은 교회의 청남 청녀 그리고 그보다 나이가 많은 사람들을 가르치는 조직이 그들에게 있듯이 소년 소녀들에게도 그들의 조직이 있어야 하기 때문입니다.

여러분께 앞서 말씀을 한 세 분의 자매님들이 전세계의 초등회 일을 인도하고 계십니다. 그 분들에게는 23명의 자녀들이 있습니다. 그래서 여러분이 어떤 것에 관심을 갖고 있는지를 잘 알고 있습니다.

사랑하는 어린 친구 여러분, 여러분에게 훌륭한 교사가 있다는 것은 크나큰 행운입니다. 그 분들은 여러분을 무척이나 사랑하며, 매주 여러분을 만나서 주님의 방법으로 여러분을 가르칠 수 있기를 몹시 바라고 계십니다.

아텔 릭스 형제는 한 영감 받은 초등회 교사에 관한 이야기를 들려주었습니다. 당시 아텔은 대여섯 살 된 어린 소년이었습니다. 어느 날 밤 그의 가족은 저녁을 먹기 위해 식탁에 둘러앉아서 십일조에 관해 이야기했습니다. 식구들이 그에게 십일조는 우리가 번 모든 것의 십분의 일이고 또 주님을 사랑하는 사람들이 그분께 내는 것”이라고 말했습니다.

그는 주님을 사랑했고, 그래서 주님께 자신의 십일조를 내고 싶었습니다. 그는 자신이 저축한 작은 금액에서 십분의 일을 빼냈습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “저는 집에서 문에 잠금 장치가 있는 유일한 방이었던 목욕탕으로 가서 욕조 곁에서 무릎을 꿇었습니다. 동전 세네 개를 손에 꽉 움켜쥐고서 저는 주님께서 그 돈을 받아 주시기를 빌었습니다. [저는 그분이 나타나셔서 그 동전들을 제게서 가져가실 것이라고 생각했습니다]. 저는 한 참 동안이나 주님께 간절히 빌었지만 [아무 일도 일어나지 않았습니다. 어째서 주님은 내 십일조를 받아 주시지 않는 것일까?] 자리에서 일어나면서 제가 너무도 합당하지 않다는 느낌이 들어 저는 그 일을 어느 누구에게도 말할 수가 없었습니다. …

“며칠 후에 초등회에서 한 자매 교사가 말하길 공과에 없는 어떤 것을 말하면서 큰 감명을 받았다고 했습니다. 그 자매님이 [주님의 종인 감독에게] 십일조를 내는 방법을 당시 우리에게 가르칠 때 저는 깜짝 놀라 앉아 있었습니다.

그러나 제가 배운 것은 십일조를 내는 방법보다도 훨씬 더 중요한 것이었습니다. 저는 주님께서 제 기도를 들으시고 응답해 주시며, 그분은 저를 사랑하시며, 제가 그분에게 중요하다는 것을 배웠습니다. 몇 년 후에 저는 그 날 제 초등회 교사가 가르쳐 준 또 다른 교훈에 감사하게 되었습니다. 그것은 영의 속삭임에 따라 가르치는 것이었습니다.

“그 때의 추억이 너무도 소중하여 30년 이상의 세월 동안 다른 사람과 나눌 수가 없을 정도였습니다. 60년이 지난 오늘조차도 눈에 눈물을 담지 않고서는 그 때의 경험을 나누기가 어렵습니다. 한 가지 아쉬운 일은 그 초등회 교사를 통하여 주님께서 한 어린 소년에게 말씀하셨다는 점을 그 자매님이 아시지 못했다는 것입니다.”(“An Answer to Prayer,” Tambuli, 1988년 5월, 28쪽).

저 또한 어린 소년일 적에 초등회에 참석했습니다. 그 시절 우리는 화요일에 모였는데 학교가 끝난 오후 시간이었습니다. 학교가 끝난 오후에는 항상 지치고 배가 고팠던 것 같습니다. 그러나 우리 교사들은 우리에게 너무도 친절하고 좋으셨습니다. 그 분들은 우리에게 먹으라고 과자를 가져다주셨으나, 더욱 중요한 점은 그 분들이 우리에게 풍성하고 참으로 훌륭한 공과를 가르쳐 주셨다는 사실입니다. 그곳에서 우리는 예수님에 관해 배웠고 우리에 대한 그분의 위대한 사랑을 배웠습니다. 우리의 기도를 들어주시는 하나님이신 영원하신 아버지에 관해 배웠습니다.

우리는 기도하러 숲으로 가서 기도에 응답을 받아 하나님 아버지와 그분의 아들 예수 그리스도가 방문했던 소년 요셉에 관해 배웠습니다. 초등회에서 우리는 교회 역사에 관해서, 교회를 강하게 하기 위해 너무도 열심히 일하고 또 참으로 커다란 용기와 신앙을 지녔던 어르신들과 소년 소녀들에 관해 배웠습니다. 우리는 모든 상황에서도 다른 사람에게 친철하고 도움을 주는 것에 관해 배웠습니다. 집안 일을 돕는 것도 매우 중요하다는 것을 배웠습니다. 질서있게 행동하는 것도 배웠습니다.

초등회는 현재 일요일에 모임을 갖습니다. 많은 면에서 그 시간이 보다 나은 시간입니다. 우리는 하루 종일 학교에 있다가 지친 상태로 오지 않아도 됩니다. 저는 여러분이 초등회 시간이 길기는 하지만 우리 교사들이 잘 준비되어 있으며 우리에게는 훌륭한 공과만 있는 것이 아니라 훌륭한 활동도 있다는 생각을 하고 있는 것을 알고 있습니다.

초등회에서 훌륭한 초등회 노래를 함께 부릅니다. 제가 어렸을 때 불렀던 한 노래에 이런 내용이 있었습니다.

아버지 당신의 거룩한 빛이

우리가 기도할 때 비추게 하시고

볼 수 있도록 우리 눈을 만져 주시고

순종하도록 우리를 가르치소서

거룩한 복음 전파가 우리 일이니

당신의 복음을 멀리 전하리라

신앙의 빛이 우리 마음에 있으니

진리 우리를 인도하는 별이네

(“The Light Divine”, Hymns, No. 305장).

이 아름다운 노래의 가사를 마틸다 더블류 카훈이라는 분이 지었는데 그 분은 제가 어렸을 때 우리 학교 선생님이셨습니다.

여러분들을 위해 만들어진 많은 노래들로 가득 찬 이 아름다운 어린이 노래책을 여러분은 갖고 있습니다. 이 노래들 가운데 일부는 요즈음에 만들어졌습니다. 초등회 어린이들을 위해 만들어졌으나 온 교회에서 애창되는 한 훌륭한 노래를 우리 모두가 함께 불러 왔습니다. 참으로 아름다운 노래입니다. 그 노래는 참으로 위대하고 훌륭한 진리를 말해 주고 있습니다.

난 하나님의 자녀

날 세상에 보내

부모와 함께 살도록

가정을 주셨네

길을 찾아가게

저를 도와 주소서

주와 함께 살도록

가르쳐 주소서

(“난 하나님의 자녀”, 찬송가, 187장)

이 얼마나 훌륭한 노래입니까. 얼마나 위대한 진리를 가르쳐 주고 있습니까. 여러분에게는 지상의 아버지가 계십니다. 그 아버지는 여러분 어머니의 사랑하는 동반자입니다. 여러분이 그 분을 사랑하고 있기를 바랍니다. 여러분이 그분에게 순종하기를 바랍니다. 그러나 여러분에게는 또 다른 아버지가 계십니다. 그 아버지는 하늘에 계신 아버지입니다. 지상의 아버지가 여러분 육신의 아버지인 것처럼, 그분은 여러분의 영의 아버지입니다. 여러분이 지상의 아버지를 사랑하고 그 분께 순종하는 것이 중요한 것처럼 하늘에 계신 여러분의 아버지를 사랑하고 그분께 순종하는 것도 중요합니다.

지상의 아버지에 대해 말씀드리자면, 그 분은 우리의 사랑하는 친구요 보호자이며, 보통의 경우 음식과 의복, 그리고 가정을 제공해 주는 분입니다. 그러나 우리는 하늘에 계신 아버지께 말씀드릴 수 있습니다. 우리는 기도로 그렇게 합니다. 매일 저녁, 그리고 매일 아침, 여러분이 무릎을 꿇고 하늘에 계신 여러분의 아버지께 말씀드리기를 바랍니다. 아침에 일어나 간밤의 안식에 대해, 따뜻함과 안락함과 그리고 가정에서 여러분이 느끼는 사랑에 대해 여러분이 감사하다고 말할 수 있기를 바랍니다. 여러분을 보살펴 주시고 하루 종일 여러분을 축복하고 인도하여 줄 것을 간구하기를 바랍니다. 여러분이 여러분의 아버지와 어머니 그리고 형제 자매를 위해 기도할 것을, 그리고 아프고 궁핍한 사람들을 기억하기를 바랍니다. 여러분이 기도할 때 교회 선교사들을 기억하기를 바랍니다.

저녁에 자러 가기 전에 여러분이 다시 무릎을 꿇고 그 날의 축복에 대해 그분께 감사드리기를 바랍니다. 여러분의 부모님과 교사들에 대해 그분께 감사 드리십시오. 여러분을 축복해 주셔서 편히 잘 수 있기를 그리고 다른 모든 사람들, 특히 궁핍하고 음식이나 잠을 잘 곳이 마땅치 않은 사람들을 축복해 주시기를 간구하십시오.

여러분이 하나님의 자녀라는 점을 알 때 하늘에 계신 여러분의 아버지와 이야기하기 위해 매일 몇 분간의 시간을 내는 것이 그렇게 크게 요구되는 것은 아니지 않습니까?

여러분이 하나님의 자녀임을 정말로 알고 있다면, 그분이 그분의 자녀인 여러분에게 많은 것을 기대하고 있음을 알게 될 것입니다. 그분은 여러분이 그분의 가르침과 그분의 사랑하는 아들 예수의 가르침에 따를 것을 기대하실 것입니다. 그분은 여러분이 다른 사람에게 관대하고 친절하기를 기대하실 것입니다. 여러분이 욕하고 나쁜 말을 사용한다면 그분은 마음이 상하실 것입니다. 여러분이 어떤 일에서든 정직하지 않다면, 조그만 일에서라도 속이고 훔친다면, 그분은 마음이 상하실 것입니다. 여러분이 그분께 드리는 기도를 통해 조그만 좋은 일도 기억한다면 그분은 행복해 하실 것입니다. 그분은 여러분을 보살피고 인도하며 보호해 주실 것입니다. 여러분의 학교에서 그리고 초등회에서 여러분을 축복하실 것입니다. 여러분의 가정에서 여러분을 축복하실 것이며, 여러분은 보다 훌륭한 소년 소녀가 되고 부모님께 순종하며, 형제 자매들과 덜 다투고, 집안 일을 돕는 사람이 될 것입니다.

이렇게 성장하여 여러분은 이 교회에서 튼튼한 청남과 청녀가 될 것입니다. 여러분 또한 지역 사회의 훌륭한 일원이 될 것입니다.

이 지상에 살았던 모든 남자와 여자는, 주님조차도 여러분과 같은 소년 또는 소녀였으며 한때 어린 시절을 보내셨습니다. 그들은 그들이 따랐던 방법에 따라 성장했습니다. 그 방법이 훌륭한 것이었다면, 그들은 훌륭한 남자와 여자가 되었습니다.

사랑하는 어린 친구 여러분, 여러분이 참으로 하나님의 신성한 성품의 어떤 부분을 상속 받은 그분의 자녀, 즉 그분께서 사랑하시고 도와 주고 축복을 주고 싶어하는 존재임을 결코 잊지 마십시오. 하나님 아버지께서 여러분을 축복해 주시기를 간구합니다. 그분께서 여러분에게 흐뭇한 미소를 보내 주시기를 간구합니다. 여러분이 그분의 길을 따라 걷고 그분의 가르침에 따르기를 간구합니다. 소년 소녀들이 학교에서 사용하기 쉬운 나쁜 말을 여러분이 결코 쓰지 않기를 간구합니다. 여러분이 계속 그분께 기도하는 마음을 지니고, 항상 그분의 사랑하는 아들, 주 예수 그리스도의 이름으로 기도하기를 간구합니다. 여러분 각자가 신앙을 갖고 항상 그분을 따르겠다고 굳게 결심하기를 간구합니다. 여러분이 참으로 하나님의 자녀이기 때문에 여러분의 생활이 순탄하고 또 합당하게 되어 그분의 사랑과 축복을 받게 되기를 간구합니다.

여러분이 말일성도 예수 그리스도 교회의 회원임을 결코 잊지 마십시오. 주님께서 여러분을 축복하시기를 간구하며 저의 사랑을 예수 그리스도의 이름으로 드립니다. 아멘.