Quentin L. Cook, “Elder D. Todd Christofferson: Prepared to Serve the Lord,” Liahona, Aug 2008, 8–13
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"디 토드 크리스토퍼슨 장로 : 주님을 섬기기 위해 준비됨"
쿠엔틴
엘 쿡 장로 십이사도 정원회
Quentin L. Cook, “Elder D. Todd Christofferson: Prepared to Serve the Lord,” Liahona, Aug 2008, 8–13
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뉴저지 주 서머싯에서 십대 유년시절을 보내면서 토드 크리스토퍼슨은 두 해 여름 동안 뉴욕 주 팔마이라 근처에서 쿠모라 산 야외 공연단의 배우로 활동했습니다. 이 작품에 참여했던 첫 해에 어린 토드는 이전 감독님의 말씀을 기억했습니다. 그 감독님은 와드 청소년들에게 복음에 대한 간증이“[그들의] 마음속에 타오를”때까지 결코 주님께 간구하는 것을 포기하지 말라고 독려하곤 했습니다.
토드는 신권 지도자들의 말씀을 진지하게 받아들였으며, 때때로 자신의 간증에 대해 기도하곤 했습니다. 그러나 회복의 요람인 그곳 팔마이라에 있던 그는, 바로 그때 그곳에서 분명한 확신을 얻어야겠다고 결심했습니다.
“어느 날 밤 공연이 끝난 후, 저는 혼자서 성스러운 숲으로 갔습니다. 아름다운 여름밤이었습니다. 저는 신발을 벗고 안으로 들어가서 기도하기 시작했습니다. 한 시간 남짓 동안 정말 열심히 기도했습니다. 그런데 아무 일도 일어나지 않았습니다.”라고 그는 회고합니다.
어느 정도의 시간이 지난 뒤 그는 포기하고 그곳을 떠났습니다. 그는 크게 실망했습니다. 그가 무엇을 잘못한 걸까요? 왜 하나님 아버지께서는 그의 기도에 응답하시지 않으셨을까요?
눈 깜짝할 사이, 2주에 걸쳐 진행된 야외 공연이 끝났고 토드는 뉴저지로 돌아왔습니다. 약 한 달 후, 집에 있는 자신의 침실에서 몰몬경을 읽으며 그는 자신이 찾던 응답을 받았습니다.
그는 이렇게 회상합니다. “제가 구하지도 않았는데 증거가 주어졌습니다. 그것은 말없이 주어졌지만 저는 어떠한 의심도 남기지 않는, 몰몬경과 조셉 스미스에 대한 매우 강력한 영적 확신을 받았습니다.
“그 경험을 되돌아보면서 저는 우리가 하나님께 언제, 어디서, 또는 어떻게 말씀해 달라고 지시할 수 없다는 것을 깨닫습니다. 우리는 단지 그분이 지시하시는 것과 그 시기를 위해 준비되어 있어야 합니다. 그것은 그분의 뜻에 따라 옵니다.
“저는 하나님 아버지께서 그날 밤 팔마이라에서 제게 응답하지 않으신 것을 기쁘게 생각합니다. 저는 기도의 응답을 받거나 간증을 얻기 위해서는 특별한 장소에 있어야 한다고 생각했던 것 같습니다. 그러나 조셉 스미스가 선지자였다는 것이나 몰몬경이 참되다는 것을 알기 위해 팔마이라로 성지 순례를 갈 필요는 없습니다 예수님이 그리스도이심을 알기 위해 예루살렘으로 갈 필요도 없습니다. 만일 하나님 아버지께서 뉴저지 주 서머싯에 있는 저를 발견하셨다면, 그분은 세상 어느 곳에 있든 누구의 기도에든 응답하실 수 있습니다. 그분은 우리를 자세히 알고 계시며, 우리의 위치나 환경이 어떠하든 우리에게 응답하실 수 있습니다.”
그와 같은 마음속의“타오르는”간증을 지닌 토드 크리스토퍼슨은 주님의 왕국에서 봉사하기 위한 삶을 위해 준비하고 있었습니다.
1945년 1월 24일, 데이비드 토드 크리스토퍼슨은 유타 주 아메리칸 포크에서 폴 비커리와 제인 스웬슨 크리스토퍼슨 사이에서 태어났습니다. 제2차 세계 대전이 거의 끝날 무렵, 부친은 중국에서 군 복무 중이었기 때문에 토드와 어머니는 외조부모인 헬즈와 아데나 스웬슨과 함께 약 18 개월 동안 살았습니다. 이때부터 토드는 외조부모와 긴밀한 관계를 맺기 시작했으며, 이 관계는 그의 생애에 큰 영향을 미치게 되었습니다.
토드와 네 명의 남동생들은 유타 주 플레전트 그로브와 린든에서 자랐습니다. 그들은 그가 묘사하는 것처럼“전원 속에서의 평화롭고 건전했던”어린 시절을 보내면서 자유롭게 놀고, 창작하며, 배우는 시간을 갖곤 했습니다.
“우리는 아주 안정되고 행복한 가정에서 생활했습니다. 아버지와 어머니는 당신들의 모범을 통해 우리를 가르치셨고, 복음의 규범에 따라 생활하는 법을 보여 주셨습니다.”라고 크리스토퍼슨 장로는 회상합니다.
그의 부모 역시 토드를 순종적이고 행복한 아들로 기억합니다. “토드는 착한 아이였고, 항상 자신이 어떤 삶을 살기를 원하는지 알고 있었습니다. 그는 동생들에게 큰 영향을 주었습니다.”라고 그의 부친은 말합니다.
그의 부모는 그가 도움이 필요한 사람을 발견하면 그곳이 어디든 도움을 주기 위해 노력했던 것도 기억합니다. 토드가 13세였을 때, 어머니는 암 치료의 일환으로 중대한 수술을 받게 되었습니다. 병원에서 어머니와 함께 있던 크리스토퍼슨 장로의 아버지는 어머니를 위해 기도하려고 토드가 남동생들을 모은 사실을 알게 되었습니다.
수술은 성공적이었지만, 그로 인해 크리스토퍼슨 자매는 몇몇 일상적인 가사일을 하는 데 제약을 받았습니다. 토드는 어머니가 집에서 만든 빵을 얼마나 좋아하시는지 알고 있었고, 어머니가 그 일을 계속하시는 것이 어려울 것이란 사실도 알았습니다. 그는 할머니께 빵 만드는 법을 가르쳐 달라고 부탁했으며, 대학에 다니기 위해 집을 떠날 때까지 수년간 가족들을 위해 정기적으로 빵을 만들었습니다.
토드가 15세 무렵이었을 때, 수의사였던 아버지는 뉴저지 주 뉴브런즈윅에서 새로운 일자리를 얻었습니다. 가족이 이사할 무렵, 유타 주 린든에는 사람들이 별로 없었기에 많은 사람들이 살고 있는 뉴저지에 정착하는 것은 크리스토퍼슨 가족 모두에게 큰 변화였습니다. 새로운 장소, 사람들, 그리고 기회로 가득했던 그 후 몇 년은 토드의 인생에서 가장 중요한 시기가 되었습니다.
고등학교 시절 학급에서 유일한 교회 회원이었던 토드는 다양한 문화와 종교적 배경을 지닌 친구들과의 우정과 교제를 즐겼는데, 그것은 그가 살아가는 동안 계속될 일이었습니다. 토드는 친구들 중 상당수가 자신처럼 스스로의 믿음에 매우 충실하다는 것을 알게 되었습니다. 이것은 그로 하여금 자신이 알고 있는 것에 대해 깊이 생각하고 간절히 기도하게 만들었습니다. “저는 교회가 단지 좋은 것만이 아니란 것을 깨닫기 시작했습니다. 그것은 삶과 죽음만큼이나 매우 중요했습니다. 저는 제가 가진 것에 대해 감사하기 시작했습니다.”라고 그는 말합니다.
그와 함께 16년 이상 같은 방을 사용한 크리스토퍼슨 장로의 동생, 그레그 크리스토퍼슨은 이렇게 기억합니다. “형은 항상 영적인 것에 마음을 기울였고, 모범적으로 행동했습니다.”그레그는 형이 고등학교를 졸업하고 몇 년 후 있었던 한 가지 일화를 기억합니다. 고등학교 때 형과 같은 반이었던 한 훌륭한 친구가 아내와 함께 어린 자녀들을 어떻게 키워야 할 것인지에 대해 기도하고 있었습니다. 후기 성도 선교사들이 그들의 집 문을 두드렸을 때, 그 친구는 자신이 알고 있던 유일한 후기 성도였던 토드가 얼마나 훌륭하고 좋은 사람이었는지를 기억했고, 그로 인해 그는 선교사들을 집안으로 초대하여 결국 그와 가족들은 교회에 들어왔습니다.
어린 토드의 자라나는 간증은 쿠모라 산 야외 공연 이후의 경험으로 굳건해졌으며, 뉴저지 스테이크 뉴브런즈윅 와드 후기 성도 청소년이었던 강하고 협조적인 또래 친구들에 의해 더욱 강화되었습니다. 크리스토퍼슨 장로는 그들과“매주 수요일, 일요일에 늘 함께였다.”고 말합니다.
“교회는 우리 가정 생활의 중심이었습니다. 교회는 우리가 가족으로서 서로에게 더 가까워지게 해 주었고, 우리가 와드의 다른 사람들에게 더 가까이 다가가게 해 주었습니다.”라고 크리스토퍼슨 장로는 회상합니다.
서머싯에서 프랭클린 고등학교를 졸업한 크리스토퍼슨 장로는 1년 동안 브리검 영 대학교를 다닌 후 1964년 9월에 아르헨티나 북 선교부로 선교 사업을 떠났습니다. 그는 이 일이 그의 삶에 커다란 영향을 미쳤다고 생각합니다. 라틴아메리카의 사람들과 문화에 대한 사랑은 그의 삶의 중요한 부분으로 남아 있습니다.
선교 사업을 하는 동안, 크리스토퍼슨 장로는 “두 명의 탁월한 선교부 회장”이었던 로널드 브이스톤 회장과 지금 십이사도 정원회의 동료 회원인 리차드 지 스코트 장로로부터 가르침을 받았습니다. 크리스토퍼슨 장로는 큰 사랑과 감사하는 마음으로 두 선교부 회장과 그 아내들의 희생을 기억합니다.
스코트 장로는 크리스토퍼슨 장로를“범상치 않은 삶을 살게 될 것임을 짐작하게 하는 헌신적이고 능력 있는 매우 탁월한 선교사”로 기억합니다. 스코트 장로는 이 젊은 장로가 특별히 잘 훈련되어 있었고 순종적이고 근면했으며, 그가 보여준“영의 부드러움은 그의 모든 동반자들을 축복했을 뿐 아니라 구도자들과 개종자들이 그를 사랑하도록 만들었다.”고 말합니다.
스코트 장로는 크리스토퍼슨 장로가 자전거 사고를 당해 옷이 해지고 손에 상처를 입었던 일을 기억합니다. 그러나 그는 그 일에 굴하지 않았습니다. 스코트 장로는“그는 스스로 몸을 털고 일어나 자전거에 올라탔으며, 그의 동반자와 함께 약속 장소를 향해 갔습니다.”라고 말합니다.
1966년 12월에 아르헨티나에서 귀환한 후, 크리스토퍼슨 장로는 BYU에 다시 등록했습니다. 대학에서 그는 영어를 전공했으며, 학생 자치회와 교내 운동 경기에 참여했습니다. 선교 사업 후 첫 학기가 끝날 무렵, 캠퍼스에서 본 아름다운 젊은 여성에게 관심이 끌렸습니다. 비록 그가 그때 그녀를 만난 것은 아니지만, 그는 그녀의 얼굴을 기억했고 2, 3개월 후 캠퍼스 연감이 출판되었을 때 그녀를 찾아보았습니다.
그 학생은 캐시 제이콥이었으며, 캘리포니아와 유타에서 자란 매력적이고 외향적인 성격을 지닌 젊은 여성이었습니다. 학교로 돌아온 이듬해 가을, 토드는 친구의 소개를 통해 캐시와 데이트하게 되었습니다.
그 후 수 개월 동안, 그들은 서로가 서로에게 잘 맞는 상대라는 것을 알았습니다. 그들의 사랑은 자라나고 깊어졌으며, 이듬해 봄인 1968년 5월 28일, 그들은 솔트레이크 성전에서 결혼했습니다.
“결혼 초기에 저는 캐시가 착하고, 훌륭한 사람이라는 것을 알고 있었습니다. 하지만 그녀의 성품과 자질, 지혜와 선함이 그토록 깊은지는 잘 몰랐습니다. 시간이 지나면서 제가 그 당시에 알던 것보다 그녀가 훨씬 더 훌륭하다는 사실을 알게 될 때마다 저는 기쁘게 놀라곤 합니다.”라고 크리스토퍼슨 장로는 말합니다.
크리스토퍼슨 장로의 딸인 브린 너퍼도 그녀의 어머니의 선한 면모에 대해 증거합니다. 그녀는 이렇게 말합니다. “우리가 어디에 살던, 사람들은 어머니를 사랑했어요. 어머니는 뛰어난 창의력을 지니셨습니다. 그분은 솔직하고 정말 재미있는 분이세요!”
크리스토퍼슨 장로와 아내는 1969년에 BYU를 함께 졸업했습니다. 크리스토퍼슨 장로는 듀크 대학교에서 법학 학위를 받기 위해 학업을 계속했습니다. 그가 1972년에 학업을 마쳤을 때, 그는 후에 워터게이트 재판을 관할한 존 제이 시리카 연방 판사의 법률 서기로 채용되었습니다. 타임지는 시리카 판사를 올해의 인물로 선정했으며, 워터게이트 사건을“미국 역사상 최악의 정치 스캔들”이라고 불렀습니다.1 1973년과 1974년 사이의 미국 뉴스는 이 스캔들과 이에 대한 법률 재판에 관한 소식으로 가득 찼습니다.
크리스토퍼슨 장로는 1년간 법률 서기로 일한 후에 그에게 채용을 제의한 워싱턴디씨의 유명한 법률 회사에서 일하기로 계획했습니다. 현재 지역 칠십인으로 봉사하고 있는 랄프 더블류 하디 장로가 그 회사의 일원으로 일하고 있었는데, 그는 시리카 판사가 이 까다로운 워터게이트 사건 당시, 회사의 상임 파트너를 불러 이렇게 말했던 것을 기억합니다. “난 토드를 떠나 보낼 수 없습니다. 그는 너무나 유능해요. 제가 대화할 수 있는 유일한 사람이라구요.”그 결과 토드는 워터게이트 재판이 끝날 때까지 시리카 판사를 도왔습니다.
하디 장로는 한참 후인 1992년에, 후기 성도가 아닌 한 변호사가 그의 사무실에 들어와서 다음과 같은 감탄의 말을 한 것을 또한 기억합니다. “저는 그토록 영감에 찬 장례식에 참석해 본 적이 없습니다.”그것은 시리카 판사를 위한 장례식이었으며, 시리카 판사의 가족은 크리스토퍼슨 장로에게 장례식에서 말씀하도록 요청했습니다. 크리스토퍼슨 장로는 그곳에서 구원의 계획을 가르쳤습니다.
서기 일을 마친 크리스토퍼슨 장로는 미 육군에서 현역으로 복무했고 그 후 8년에 걸쳐 예비역 임무를 맡게 되었습니다. 그는 예비역 대위로서 자신의 군복무 임무를 완수했습니다.
30년이 넘는 시간 동안 크리스토퍼슨 장로는 법조인으로서 뛰어난 경력을 쌓았습니다. 그는 도우 로네스 피엘엘씨(Dow Lohnes PLLC) 법률 회사에서 일했고 이후 건강 관리 조직 및 몇몇 금융 단체의 회사 자문 변호사로 일했습니다. 칠십인 정원회로 부름 받을 당시, 그는 네이션스뱅크 주식회사(현재의 Bank of America)의 법률고문이었습니다. 직장상의 이유로 가족은 워싱턴디씨, 테네시 주 내슈빌, 버지니아 주 헌든 및 노스캐롤라이나 주 샬럿 등지로 이사했습니다. 크리스토퍼슨 장로는 그와 가족이 미국 동부 지역에 머문 수년 동안 가장 즐거웠던 일은“모든 계층과 종교의 훌륭한 사람들과 교제한 것”이었다고 말합니다. 교회에서 스테이크 선교부 회장, 감독, 스테이크 회장 및 지역 대표로 봉사한 것 이외에도 그는 여러 차례에 걸쳐 종교 및 지역 봉사 활동에 참여했습니다.
크리스토퍼슨 부부에게는 토드, 브린, 피터, 라이언, 마이클, 이렇게 다섯 명의 자녀가 있습니다. 또한 그들에게는 8명의 손자 손녀들이 있습니다. 크리스토퍼슨 집안의 자녀들은 그들이 사랑과 보살핌, 그리고 복음의 원리에 중심을 둔 집안에서 자라났다고 말합니다. 그들은 즐거운 가족활동과 개인적인 훈련이 훌륭한 균형을 이루었다고 기억합니다.
피터는 아버지가 특히 바빴던 시기에 아버지의 새로운 가정 복음 교사 동반자로 함께 봉사했던 일을 떠올립니다. 크리스토퍼슨 장로는 회사 고문 및 스테이크 회장으로 봉사하고 있었으나 계속해서 자녀들을 가르치기 위한 시간을 내었습니다. “저는 제한된 시간을 가지고도 훌륭한 가정 복음 교사로 봉사하는 모습을 보여 주신 아버지의 충실함에 감명을 받았습니다. 우리가 방문한 한 자매는 건강이 좋지 않아 집에만 있어야 했습니다. 아버지는 그녀가 매주 성찬을 취할 수 있고 그녀의 필요 사항들이 충족될 수 있도록 그녀를 따뜻하게 돌보아 주었습니다.”라고 피터는 회상합니다.
또한 딸 브린은 아버지를 매우 사려 깊은 사람으로 기억합니다. 그녀가 브리검 영 대학교에 다니기 위해 집을 떠난 후 이틀이 지났을 때, 그녀는 아버지가 보낸 꽃을 기숙사에서 받았습니다. 꽃과 함께 보내온 쪽지에는 단순히“좋은 학기가 되길 바란다.”라고 적혀 있었습니다.
“아버지는 우리에게 큰 기대를 갖고 계셨지만 결코 훈계하지 않으셨습니다. 그분은 사랑이 많고 점잖은 분이셨습니다. 그분은 매우 행복하셨고, 우리 또한 행복해지기를 바라셨습니다.”라고 그녀는 말합니다.
1993년 4월 3일, 크리스토퍼슨 장로는 칠십인 제일 정원회의 일원으로 지지 받았습니다. 첫 번째 임무 지명을 받고 그는 가족들과 함께 멕시코시티로 갔습니다. 그곳에서 그는 한동안 멕시코 남 지역의 지역 회장으로 봉사했습니다. 1998년 8월 15일, 크리스토퍼슨 장로는 칠십인 회장단의 일원으로 부름을 받았고, 십이사도 정원회의 부름을 받을 때까지 그 자리에서 봉사했습니다. 그는 가족 및 교회 역사부의 집행 책임자로 봉사한 후 북미 남동 지역을 관리하는 책임을 맡았습니다. 가장 최근에는 북미 서북 지역과 북미 서 지역에 관한 임무를 맡았습니다. 그는 그러한 임무를 수행하면서 전 세계의 후기 성도들을 만날 기회를 갖게 되었습니다.
저는 칠십인 정원회와 칠십인 회장단에서 크리스토퍼슨 장로와 함께 한 시간에 대해 감사 드립니다. 그는 아주 유능하고, 영의 속삭임에 민감하며, 칠십인 정원회 회원들의 사랑과 존경을 받고 있습니다. 그의 뛰어난 유머 감각은 잘 알려져 있으며, 그것은 그와 함께 일하는 기쁨입니다.
크리스토퍼슨 장로는 토마스 에스 몬슨 회장으로부터 새로운 부름을 받았을 때, 그것이 애초에“불가능해 보였다”고 말합니다.
“사도들은 온 생애 동안 제가 존경하고 따르며 경청해 오던 분들입니다. 그러기에 제가 그들 중의 한 명이 된다는 것은 불가능해 보였습니다. 그 책임에 대해 곰곰이 생각하면서 저는 압도되는 느낌을 받았습니다. 하지만 저는 지난 15년간 칠십인 정원회와 십이사도 정원회의 회원들과 함께 일하면서 훌륭한 교사들로부터 배울 수 있었습니다.”라고 그는 말합니다.
그는 또한 우리 모두가 의지하는 분, 즉 그가 십대였을 때 자신의 간증을 굳건히 하기 위한 응답을 얻기 위해 바라보았던 분에 대해 강조하는 것을 잊지 않았습니다. 그는 이렇게 말합니다. “저는 기도의 힘을 확실히 믿습니다. 우리는 항상 기도에 의지할 수 있습니다. 때때로 우리가 할 수 있는 일이란 기도밖에 없을 때도 있지만, 그것은 항상 필요사항을 충족시키기에 충분한 것입니다.
“모든 위기 상황에서, 모든 전환점에서, 그리고 모든 필요사항에 대해서 하나님 아버지는 기도를 통해 닿을 수 있는 곳에 계셨습니다. 저는 그분을 신뢰해 왔으며, 실망한 적이 없습니다. 그분의 약속은 분명히 항상 그 자리에 있습니다. 저는 제가 이 자리에서 필요로 하는 도움을 그분께서 주시리라는 것을 알고 있습니다”.
1. “Judge John J. Sirica: Standing Firm for the Primacy of Law,” Time, 1974년 1월 7일자; www.time.com/time/magazine에서 구할 수 있음
As a teenager living in Somerset, New Jersey, Todd Christofferson participated in the cast of the Hill Cumorah Pageant near Palmyra, New York, for two summers. During the production his first year, young Todd remembered the words of a former bishop. He had encouraged the youth of the ward to never give up striving with the Lord until they had “burned into [their] hearts a testimony of the gospel.”
Todd had taken the words of his priesthood leader seriously and had prayed about his testimony from time to time. But there in Palmyra, the cradle of the Restoration, he determined this was the time and place he was going to get a sure confirmation.
“One night after the performance, I went to the Sacred Grove alone,” he remembers. “It was a beautiful summer evening. I took off my shoes, went in, and began to pray. I prayed very diligently for an hour, maybe more—and nothing happened.”
After some time, he gave up and left. Disappointment consumed him. What had he done wrong? Why hadn’t Heavenly Father answered his prayer?
In what seemed like no time at all, the two-week stretch of pageant performances ended, and Todd returned to New Jersey. About a month later, as he was reading the Book of Mormon at home in his bedroom, he received his answer.
“Without my asking for it, the witness came,” he recalls. “It came without words, but I received a very powerful spiritual confirmation—the kind that leaves no doubt—about the Book of Mormon and Joseph Smith.
“Looking back on that experience, I realize that we can’t dictate to God when, where, or how He will speak to us. We just have to be open to receive what He disposes, when He disposes it. It comes according to His will.
“I’m glad that Heavenly Father didn’t respond to me that night in Palmyra. I might have thought that you have to be in a special place to get an answer to prayer or to gain a testimony. But you don’t have to make a pilgrimage to Palmyra to know that Joseph Smith was a prophet or that the Book of Mormon is true. You don’t have to go to Jerusalem to know that Jesus is the Christ. If Heavenly Father found me in Somerset, New Jersey, He can answer the prayers of anybody, anywhere in the world. He knows us intimately, and He can answer us whatever our place or circumstances.”
With that testimony “burned” into his heart, Todd Christofferson was preparing for a life of service in the Lord’s kingdom.
David Todd Christofferson was born to Paul Vickery and Jeanne Swenson Christofferson on January 24, 1945, in American Fork, Utah. His father was in China, serving in the U.S. military near the end of World War II, so Todd and his mother lived with Sister Christofferson’s parents, Helge and Adena Swenson, for approximately 18 months. This was the start of a close relationship between Todd and his grandparents, one that would be extremely influential throughout his life.
Todd and his four younger brothers were raised in Pleasant Grove and Lindon, Utah. They enjoyed what he describes as an “idyllic” and “wholesome” childhood, one in which the boys enjoyed unstructured time to play, invent, and learn.
“We had a very secure, happy home life,” Elder Christofferson remembers. “Father and Mother taught us through their examples and showed us how to live according to the pattern of the gospel.”
His parents, in turn, remember Todd as an obedient, happy son. “Todd was a good boy and always knew what kind of life he wanted to live,” his father says. “He was a great influence on his brothers.”
His parents also recall that he was eager to help wherever he saw a need. When Todd was 13 years old, his mother underwent significant surgery as part of cancer treatment. Elder Christofferson’s father, who was with her at the hospital, learned that Todd had gathered his brothers to pray for their mother.
The surgery was successful, but it limited Sister Christofferson’s ability to complete some routine household tasks. Todd knew how much his mother loved homemade bread—and how difficult it would be for her to continue to make it. He asked his grandmother to teach him how to bake bread, and he made it regularly for his family until he left for college several years later.
When Todd was about 15 years old, his father, a veterinarian, took a new job in New Brunswick, New Jersey. At the time of the family’s move, Lindon, Utah, had very few people, so the transition to the more populated setting of New Jersey was a dramatic shift for the entire Christofferson family. Still, the next several years—full of new places, people, and opportunities—would be some of the most formative of Todd’s life.
The only Church member in his high school class, Todd enjoyed friendships and associations with people from a variety of cultural and religious backgrounds, something that would continue throughout his life. Todd discovered that many of his friends felt their beliefs as fervently as he felt his own, which caused him to think deeply and pray fervently about what he knew. “I began to see that the Church wasn’t just nice,” he says. “It was life-and-death important. I began to appreciate what I had.”
Greg Christofferson, one of Elder Christofferson’s brothers, who shared a room with him for over 16 years, remembers, “Todd was always spiritually inclined and exemplary in his conduct.” Greg notes that a few years after his brother graduated from high school, one of Todd’s outstanding classmates had been praying with his wife about how to raise their young children. When Latter-day Saint missionaries came to their door, the man recalled how good and honorable Todd, one of the only Latter-day Saints he knew, had been. Because of that memory, the man invited the missionaries in, and he and his family joined the Church.
Young Todd’s growing testimony—solidified by his experience after the Hill Cumorah Pageant—was further bolstered by a strong, supportive peer group of Latter-day Saint youth in the New Brunswick Ward in the New Jersey Stake, a group that Elder Christofferson says “lived to be together on Wednesdays and Sundays.”
“The Church was the center of our family life,” Elder Christofferson remembers. “It drew us close as a family, and it drew us closer to others in the ward.”
After graduating from Franklin High School in Somerset, Elder Christofferson attended Brigham Young University for a year and then left in September 1964 to serve in the Argentina North Mission, an event he considers seminal. His love for the people and cultures of Latin America has remained a significant part of his life.
During his mission, Elder Christofferson learned from “two exceptional mission presidents,” President Ronald V. Stone and President Richard G. Scott, now a fellow member of the Quorum of the Twelve Apostles. Elder Christofferson recalls with great fondness and appreciation the contribution of both presidents and their wives.
Elder Scott remembers Elder Christofferson as “an exceptionally outstanding missionary whose devotion and capacities were evidence that he would have a life of unusual significance.” Elder Scott notes that this young elder was particularly disciplined, obedient, and hardworking, and that he demonstrated “a gentleness of spirit that blessed each of his companions and endeared him to his investigators and converts.”
Elder Scott recalls a particular incident when he saw Elder Christofferson have a bicycle accident in which he damaged his suit and injured his hands. But he was undaunted. Elder Scott says, “He brushed himself off, climbed onto the bicycle, and headed off for an appointment with his companion.”
After returning from Argentina in December 1966, Elder Christofferson again enrolled at BYU, where he studied English and became involved in student government and intramural athletics.
Toward the end of the first semester after his mission, a pretty young woman he saw on campus caught his attention. Although he didn’t meet her then, he did remember her face and looked her up when the campus yearbook was published a few months later.
The student was Kathy Jacob, an attractive, gregarious young woman who had lived in both California and Utah. The following fall, when he was back in school, Todd arranged through a mutual friend to take Kathy on a date.
Over the next several months, they found they were compatible. Their love grew and matured, and the following spring, on May 28, 1968, they were married in the Salt Lake Temple.
“I knew Kathy was good and wonderful when we were first married,” Elder Christofferson says. “I just didn’t know how deep her character and qualities and wisdom and goodness really were. I’ve been happily surprised as time has gone by how much better she is than I realized even then.”
The Christoffersons’ daughter, Brynn Nufer, also attests to her mother’s goodness. She says, “Everywhere we have lived, people have just loved her. She’s super creative. She’s real. And she’s fun, fun, fun!”
Both Elder and Sister Christofferson graduated from BYU in 1969. Elder Christofferson went on to pursue a law degree at Duke University. When he completed his schooling in 1972, he was hired as a law clerk to federal judge John J. Sirica, the judge who would later preside at the Watergate trials. Time magazine named Judge Sirica Man of the Year and called the Watergate affair “the worst political scandal in U.S. history.”1 The scandal and its legal trials pervaded the U.S. news in 1973 and 1974.
Elder Christofferson had planned to clerk for one year and then work for a prominent Washington, D.C., law firm, from which he had received an employment offer. Elder Ralph W. Hardy, now an Area Seventy, has spent his career as a member of that firm and remembers that in those difficult Watergate days, Judge Sirica called the firm’s managing partner and said, “I can’t let Todd go. He is too valuable. He is the only person I can talk to.” As a result, Todd assisted Judge Sirica throughout the Watergate proceedings.
Elder Hardy recalls that much later, in 1992, a non-LDS attorney came into his office and exclaimed, “I’ve just come from the most inspiring funeral mass I have ever attended.” It was for Judge Sirica, whose family had requested that Elder Christofferson speak at the funeral. Elder Christofferson had taught the plan of salvation.
Following his clerkship, Elder Christofferson fulfilled an active duty requirement with the U.S. Army, followed by eight years in the inactive reserves. He completed his military commitment as a reserve captain.
Over the next 30 years Elder Christofferson had a distinguished legal career. He worked first at the law firm of Dow Lohnes PLLC, then as in-house counsel for a health-care system and several banking entities. He was associate general counsel of NationsBank Corp. (now Bank of America) at the time of his call to the Seventy. His work took the family to Washington, D.C.; Nashville, Tennessee; Herndon, Virginia; and Charlotte, North Carolina. What Elder Christofferson says he most enjoyed about the years he and his family spent living in the eastern United States was “association with good people of all walks of life and all faiths.” In addition to his Church service—which included callings as stake mission president, bishop, stake president, and regional representative—he participated in several interfaith and community service groups.
The Christoffersons have five children: Todd, Brynn, Peter, Ryan, and Michael. They also have eight grandchildren. The Christofferson children describe their upbringing as loving, caring, and centered on gospel principles. They remember a good balance of family fun and individual training.
Peter recalls serving as his father’s companion as a new home teacher during a particularly busy period in his father’s life. Elder Christofferson was working as corporate counsel and serving as stake president, but he still made time for teaching his children. “I was inspired by my father’s faithfulness in being a great home teacher, despite his having limited time,” Peter recalls. “One of the sisters we visited was a shut-in. Father cared for her tenderly, making sure that she always had the sacrament and that her needs were met.”
Brynn also remembers her father as being very thoughtful. Just two days after she left home to attend Brigham Young University, she received flowers from him at her dormitory. The accompanying note said simply, “Have a great semester.”
“While Dad had high expectations of us, he was never preachy. He was very loving and low-key,” she says. “He was very happy, and he wanted us to be happy.”
On April 3, 1993, Elder Christofferson was sustained as a member of the First Quorum of the Seventy. His initial assignment took his family to Mexico City, where he served for a time as Mexico South Area President.
On August 15, 1998, Elder Christofferson was called as a member of the Presidency of the Seventy, where he served until his call to the Quorum of the Twelve Apostles. His responsibilities included serving as Executive Director of the Family and Church History Department and then overseeing the North America Southeast Area. Most recently he has had responsibility for the North America Northwest and North America West Areas. His assignments have given him opportunities to meet with Latter-day Saints all over the world.
I am grateful for my association with Elder Christofferson in the Seventy and in the Presidency of the Seventy. He is very capable, is attuned to the promptings of the Spirit, and is loved and admired by the members of the Seventy. He is known for his great sense of humor, and it is a joy to work with him.
Elder Christofferson says that when he first received his new calling from President Thomas S. Monson, it initially “seemed impossible.”
“The Apostles are people I’ve admired and followed and listened to all of my life, and it seems impossible for me to be one of them,” he says. “The responsibility seems overwhelming as I contemplate it. But I have had wonderful tutors as I have worked with members of the Seventy and the Quorum of the Twelve over the last 15 years.”
He is also quick to emphasize on whom we all rely—the same Source of his answers when he was a teenager looking to solidify his testimony. “I am a great believer in the power of prayer,” he says. “We can always turn to prayer. Sometimes it’s all we have left, but it’s always sufficient for the need.
“In every crisis, in every transition, in every need I’ve ever had, Heavenly Father has been accessible through prayer. I have trusted in Him and have not been disappointed. Surely His promises are still in place. I know that He will give me the help I need here too.”
Photographs courtesy of the Christofferson family, except as noted; background: photographs by Welden C. Andersen and Patsy Clement
Opposite page: Todd Christofferson as a teenager at the Hill Cumorah Pageant in Palmyra, New York, in 1962. Above, left to right: Todd with his parents and brother Greg (right) in 1948; the Christofferson brothers—Tim, Todd, Greg, Tom, and Wade—with their grandfather Helge Swenson, 1964; Todd at approximately six years old. Elder Christofferson remembers his childhood as “wholesome” and “idyllic.”
Above, left to right: Elder Christofferson (left) with missionary companion Glen Willardson, in Salta, Argentina, 1965; Elder Christofferson at a baptism, 1966. Opposite page, left to right: Elder and Sister Christofferson on their wedding day in 1968, with their parents; Elder Christofferson with children Todd and Brynn, acting out the Nativity in 1977; the Christofferson family celebrating the United States’ bicentennial in 1976.
Opposite page, left to right: Elder and Sister Christofferson with U.S. federal judge John J. Sirica, for whom Elder Christofferson served as a law clerk during the Watergate trials; the Christoffersons with their children and grandchildren; Elder and Sister Christofferson and their sons Ryan and Michael in Mexico, in 1994. Above, left to right: As one of the Presidents of the Seventy, 1998; Elder and Sister Christofferson with Elder Yoshihiko Kikuchi of the Seventy and his wife, Toshiko, at the site where Japan was dedicated for the preaching of the gospel.